1 июня 1970 года, с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Союз-9» с космонавтами на борту Андрияном Николаевым и Виталием Севастьяновым. Это был 16 запуск советского космического корабля с космонавтами на борту. А. Николаев и В. Севастьянов осуществили рекордный на то время по продолжительности 18-суточный полёт вокруг Земли. Рекорд продолжительности автономного полёта (без стыковки с орбитальной станцией) не побит и по сей день.Полёт положил начало отработке в космосе средств, необходимых для продолжительных полётов без создания на борту космического корабля искусственной гравитации, кроме этого, доказал, что пребывание человека в космосе (если применять средства для укрепления мышц) может быть достаточно длительным. Однако, в то время комплекс средств для борьбы с невесомостью оказался недостаточным.

▪Поэтому, после возвращения на Землю оба космонавта испытали значительные трудности с привыканием к земной гравитации и нуждались в медицинской помощи, им было трудно стоять, ходить, атрофировались многие мышцы. С тех пор в медицине появился термин «эффект Николаева», который описывал явления физического и психического разрушения здоровья человека от обездвиженности в условиях невесомости. Около шести суток после возвращения оба члена экипажа находились в госпитале под наблюдением врачей. Для них потребовался насыщенный курс реабилитации — восстановление длилось почти 2 года.

▪Здоровье космонавтов восстановилось, однако негативные с точки зрения медицины результаты первого долгосрочного полёта заставили учёных пересмотреть многие взгляды на продолжительность безопасного для здоровья пребывания человека в космосе. Были разработаны методики, обеспечивающие физиологическую нагрузку на организм в ходе полёта для сохранения здоровья экипажа, которые и обеспечили возможность современных долговременных экспедиций на орбитальные станции. В частности, в 1971 году был разработан нагрузочный костюм «Пингвин», адаптированные версии которого в настоящее время применяются в восстановительной медицине, при реабилитации пациентов с нарушениями функций опорно-двигательного аппарата, для профилактики, используются велоэргометр, бегущая дорожка и другие средства.

▪Все это позволило увеличить длительность полета до 185 и более суток, и чувствуют себя после долгого полета лучше, чем Севастьянов и Николаев после 18 суток в невесомости. Во время полёта было проведено множество программ, и все они были успешно выполнены.

▪В этот полёт впервые был взят набор инструментов, масса которого составила меньше килограмма.
Во время полёта 9 июня 1970 года была сыграна шахматная партия Космос — Земля (со стороны Земли — генерал-полковник авиации Н. Каманин и лётчик-космонавт В. Горбатко). Партия игралась в день отдыха экипажа и продолжалась около 6 часов (за это время корабль совершил 4 витка вокруг Земли). Связь осуществлялась по радио. Обмен ходами происходил при прохождении корабля над территорией СССР. Для игры применялись шахматы специальной конструкции, приспособленные к условиям невесомости (конструктор космических шахмат — кандидат биологических наук, инженер М. Клевцов). В настоящее время этот комплект фигур и доска хранятся в Музее шахмат Центрального шахматного клуба на Гоголевском бульваре в Москве.